تشمل المواد الرئيسية للورق الثقافي المواد الخام من الألياف النباتية مثل الخشب والخيزران والروطان وسيقان النباتات. يستخدم الإنتاج الحديث في المقام الأول لب الخشب (مثل الخشب الصنوبري والخشب عريض الأوراق)، ولكن يمكن أيضًا استخدام الورق المعاد تدويره المصنوع من نفايات الورق.
اعتمادًا على عملية الإنتاج، يمكن للورق الثقافي استخدام لب الخشب البكر أو الألياف المعاد تدويرها. يُطلق على الورق الثقافي المصنوع من نفايات الورق اسم الورق المعاد تدويره، وعادةً ما يحتاج محتوى الألياف الثانوية فيه إلى أكثر من 50%، مما يوفر مزايا بيئية مثل تقليل إزالة الغابات وتوفير الطاقة وتقليل التلوث.
كانت صناعة الورق القديمة تستخدم في الغالب أليافًا نباتية طبيعية مثل القنب ولحاء الأشجار (مثل لحاء التوت الورقي) والخيزران والروطان. أدت المواد الخام المختلفة إلى خصائص ورقية متنوعة؛ على سبيل المثال، يتميز ورق القنب بصلابة عالية، في حين أن ورق الخيزران منخفض التكلفة ويتمتع بامتصاص جيد للحبر.
